Cientistas e cineastas anunciaram nesta terça-feira que, em julho de 2022, os irmãos Liam e Jessin Fisher, de 7 e 10 anos à época, e o seu primo Kaiden Madsen, de 9, caminhavam pela área de Hell Creek, em Badlands, quando encontraram um longo osso fossilizado de uma perna.

As três crianças fotografaram-no e enviaram a imagem para um amigo da família, o paleontólogo de vertebrados Tyler Lyson, do Museu de Natureza e Ciência de Denver, no Colorado.

A princípio, os meninos pensavam que o osso que tinham encontrado nesse estado do norte dos Estados Unidos pertencia a um dinossauro bico de pato comum. Mas quando Lyson, em conjunto com outros especialistas, iniciou uma escavação no sítio, encontrou um dente e rapidamente a equipa deu-se conta da magnitude da descoberta: um espécime "extremamente raro" de T-Rex jovem, que viveu há 67 milhões de anos.

"A descoberta é significativa para os investigadores porque o espécime 'Teen Rex' [Rex Adolescente] pode ajudar a responder a perguntas sobre como é que o rei dos dinossauros se desenvolvia", disse Lyson em comunicado.

Os restos foram levados para o Museu de Natureza e Ciência de Denver, onde o público poderá acompanhar em breve o processo de preparação do fóssil num novo laboratório.

O segredo sobre o dinossauro veio à tona apenas agora, depois de um grupo de documentaristas e cientistas renomados ter coordenado, durante quase dois anos, com grandes museus de história natural, a apresentação da descoberta dos miúdos.

Paleontólogos estimam que o "Teen Rex" pesava cerca de 1.630 kg e media 7,6 m do focinho até a cauda. Acredita-se que o espécime tinha entre 13 e 15 anos quando morreu.

Um documentário sobre o episódio estreia em 21 de junho e será exibido em 100 cidades dos EUA em diferentes formatos, incluindo IMAX e 3D.