Os cientistas descobriram que a abelha anã vermelha estabeleceu uma colónia na Europa pela primeira vez, avança o jornal britânico The Guardian.

Esta abelha, de nome científico Apis florea, é nativa da Ásia e a sua descoberta gerou alarme entre apicultores locais, que temem o impacto devastador nas populações de abelhas nativas.

“É preocupante que a Apis florea tenha sido encontrada em Malta”, diz ao jornal Dave Goulson, professor de biologia na Universidade de Sussex, que não estava envolvido na investigação. “ A Apis florea provavelmente irá competir por pólen e néctar com os nossos polinizadores nativos, um grupo de insetos que já está em declínio. Também é muito provável que essas abelhas sejam portadoras de várias doenças às quais as abelhas europeias podem ter pouca resistência”.

Relatórios anteriores mostram que a espécie anã vermelha expandiu lentamente o seu território da Ásia para o Médio Oriente e nordeste de África, mas até agora nunca tinha sido registada na Europa.

Quando a colónia, composta por mais de 2.000 abelhas adultas, foi descoberta num galho de árvore, os testes de ADN foram feitos para identificar a espécie. Assim que a espécie foi identificada como Apis florea, foi removida e destruída. Mas os investigadores, que escreveram no Journal of Apicultural Research, suspeitam que um grupo de abelhas já tinha deixado a colmeia para começar uma nova colónia.

A proximidade desta colónia ao porto de Birżebbuġa, o principal centro de carga de Malta, sugere que as abelhas podem ter chegado dentro de um navio comercial.

Os investigadores acreditam que os invernos amenos em Malta e outros países do sul da Europa favorecem a sobrevivência desta espécie invasora. A abelha anã vermelha também é encontrada em Israel.