Nenhum outro canino cumpre a sua tarefa no Chile. Juntamente com o seu treinador e dois ou três trabalhadores, esta cadela de raça alemã percorre vários quilómetros por dia.

Os trabalhadores cavam durante uma hora até chegarem a uma pequena nascente de água, a quase dois metros de profundidade. Suki recebe uma bola como recompensa.

Foi treinada durante seis meses pela empresa Aguas Andinas para acompanhar os resquícios de cloro e flúor, produtos químicos presentes na água potável.

“Esse é o jogo dela, o clímax do trabalho é receber o prémio e jogar alguns minutos depois de fazer a detetação”, explica o tratador Sebastián Magnere.

Suki tem cinco anos, pelo cinza e meio metro de altura. O seu olfato é tão eficaz que quase se iguala ao de sensores acústicos ou sistemas de gás na detetação de fugas.

Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, plays with its guide Roque Garcia before starting their workday to detect water leaks in Santiago on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas to follow the traces of chlorine an
Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, plays with its guide Roque Garcia before starting their workday to detect water leaks in Santiago on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas to follow the traces of chlorine an Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, plays with its guide Roque Garcia before starting their workday to detect water leaks in Santiago on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas to follow the traces of chlorine and fluoride present in drinking water. (Photo by RODRIGO ARANGUA / AFP) créditos: 24

“Suki, a nossa primeira cadela detetora de fugas na América Latina, encontrou mais de 1.000 vazamentos que nos permitiram recuperar a água consumida por 18 mil pessoas num ano”, destaca Franco Nicoletti, gerente de distribuição da Aguas Andinas.

Desde que iniciou os trabalhos, em outubro de 2023, já percorreu mais de 500 quilómetros. Sem o seu o olfato, Santiago teria perdido 1,3 mil milhões de litros de água, estima a empresa gestora de recursos hídricos.

Há 15 anos, quase toda a capital chilena, com cerca de sete milhões de habitantes, atravessava uma grave seca, segundo a Direção Meteorológica do Chile (DMC).

Em 2022, as autoridades chegaram a planear a possibilidade de racionamento de água por falta de chuva.

Apesar das precipitações abundantes nos últimos dois meses, a região metropolitana continua “anormalmente seca”, segundo a DMC.

Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, walks the streets sniffing out for water leaks accompanied by its trainer Sebastian Magnere (C) and guide Roque Garcia in Santiago, on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas t
Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, walks the streets sniffing out for water leaks accompanied by its trainer Sebastian Magnere (C) and guide Roque Garcia in Santiago, on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas t Suki, a German Deutsch-Drahthaar dog, walks the streets sniffing out for water leaks accompanied by its trainer Sebastian Magnere (C) and guide Roque Garcia in Santiago, on June 27, 2024. Suki the dog takes long walks in Chile's capital every day with a special goal in mind: to detect broken pipes underground with her powerful sense of smell, saving millions of liters of water for a city that has been suffering from a 15-year drought. She was trained for six months by the company Aguas Andinas to follow the traces of chlorine and fluoride present in drinking water. (Photo by RODRIGO ARANGUA / AFP) créditos: 24

Uma raça especial

Suki faz parte de uma família de cães nascidos para rastrear. A sua raça, Deutsch Drahthaar ou Braco alemão de pelo duro, é especialista em detetação de cheiros. Os ancestrais desta cadela chilena procuravam trufas na Europa.

“Há gerações e gerações a busca tem sido incentivada, por isso é tão importante ter cães geneticamente adequados para esse tipo de trabalho”, afirma o treinador Magnere.

Segundo estudo da Associação Internacional da Água em 2023, o uso de cães para detetar vazamentos de água deixou de ser uma experiência de laboratório e passou a ser uma alternativa nas grandes cidades.

A Austrália tornou-se o primeiro país a usar cães farejadores de água para o governo em 2015, e eles agora são considerados funcionários públicos.

Desde então, mais de 20 cães trabalham em países como Reino Unido, Estados Unidos, França e Marrocos.

No Chile, junto com Suki e seu treinador Magnere, vivem outros seis cães da mesma raça, que estão a ser preparados para entrar neste projeto na capital. A cadela Jota está a dar os primeiros passos pelas ruas de Santiago e Maya  juntar-se-á nos próximos meses.