A McLaren privilegiará a partir de agora o piloto britânico Lando Norris, atual segundo colocado no Mundial de Fórmula 1, atrás do holandês Max Verstappen, em detrimento do seu companheiro de equipe Oscar Piastri, decisão que o australiano disse apoiar.

"Falando de forma egoísta, tenho de admitir que as ordens das equipas não são divertidas", declarou Piastri à imprensa hoje, véspera dos treinos livres do Grande Prémio do Azerbaijão.

"Mas estou ciente de que não se trata apenas de mim e estou feliz por desempenhar um papel coadjuvante nesta fase do campeonato", acrescentou o jovem australiano.

No último Grande Prémio disputado, em Monza, há dez dias, Piastri surpreendeu o companheiro ao ultrapassá-lo na primeira curva, com as duas McLarens a largar da primeira linha da tabela, o que desestabilizou o britânico e o grande favorecido acabou por ser o monegasco da Ferrari Charles Leclerc, que conquistou a vitória.

"No início da temporada provavelmente seria excessivo, mas agora acho que é a hora de ajudar a equipa a vencer os dois campeonatos", o de pilotos e o de construtores, afirmou Piastri.

Numa entrevista publicada nesta quinta-feira pela BBC, o chefe da equipa Andrea Stella explicou que a McLaren "vai apoiar Lando, mas sem comprometer muito os princípios (...) que são de que a equipa está acima de tudo".

O engenheiro não explicou especificamente como serão aplicadas as ordens, embora Norris tenha descartado nesta quinta-feira que Piastri teria de prescindir da vitória.

"Provavelmente aplicar-se-á às posições mais recuadas, mas se (Piastri) lutou pela vitória, ele merece o triunfo", declarou o britânico.

"Tampouco quero que me deem o campeonato como presente", acrescentou.

Até o momento, a McLaren havia permitido que os dois pilotos lutassem na pista, sem privilégios para um ou outro.

Às vésperas do início do Grande Prémio do Azerbaijão, a 17.ª corrida da temporada (de 24), Norris está 62 pontos atrás de Verstappen, enquanto a diferença entre o líder do campeonato e Piastri é de 106.

O Mundial de construtores está bem mais acirrado, com a Red Bull oito pontos à frente da McLaren, que não vence esse campeonato de equipes desde 2008, quando Lewis Hamilton conquistou o primeiro dos seus oito títulos mundiais.

Red Bull e Verstappen na defensiva em Baku

Oito pontos é a vantagem no Mundial de construtores que a Red Bull tem sobre a McLaren, que pode deixar o circuito de Baku no próximo fim de semana como líder pela primeira vez em mais de dois anos.

Não só a liderança na disputa entre as equipas estará em jogo no circuito urbano da capital do Azerbaijão: Lando Norris poderá continuar a diminuir a distância na classificação do Mundial de pilotos relativamente a Max Verstappen que até a metade do campeonato parecia ter o quarto título consecutivo nas mãos.

O verão europeu deixou claro que a Red Bull já não é a equipa que dominou com firmeza a categoria máxima do automobilismo mundial em 2022, 2023 e até o final de junho passado, e que Max Verstappen não iria conquistar com facilidade o quarto título consecutivo.

Tudo mudou após a metade do campeonato, quando o holandês havia vencido oito das dez primeiras corridas e saído do Grande Prémio da Espanha com 69 pontos de vantagem sobre Lando Norris (McLaren) no Mundial de Pilotos e 71 sobre Charles Leclerc (Ferrari).

Desde então, foram realizadas mais seis corridas e nem Verstappen, nem Red Bull voltaram a subir ao topo do pódio.

Seis GPs sem vitória da Red Bull

É verdade que Verstappen aliviou esse prejuízo graças a três segundos lugares e aos erros cometidos pelos adversários, mas a trajetória do mexicano Sergio Pérez, segundo piloto da equipe austríaca, revela que a Red Bull já não é tão temível como há algum tempo.

Se por um lado 'Checo' subiu ao pódio em cinco das seis primeiras corridas, ele não chega entre os três primeiros desde Miami, no início de maio.

E na classificação do Mundial de Construtores, a diferença da Red Bull em relação à McLaren foi reduzida para apenas 12 pontos, quando chegou aos 93 pontos após o GP da Espanha.

Só os erros estratégicos da McLaren permitiram até agora a Verstappen manter uma vantagem confortável no Mundial de pilotos (62 pontos sobre Norris), como no último Grande Prêmio, em Monza, quando as McLaren fizeram duas paradas nos boxes, contra apenas uma da Ferrari, que aproveitou para obter a vitória em casa com Leclerc, apesar de os dois pilotos da equipe britânica terem conquistado os dois primeiros lugares do grid antes da prova.

Última corrida na Europa

McLaren e Ferrari, sem esquecer a Mercedes, vencedora de três dos últimos seis GPs, terão a oportunidade no exigente e complicado circuito urbano de Baku de manter a pressão sobre a Red Bull naquela que será a última corrida da temporada em território europeu.

A luta pelo título do Mundial não será o único ponto de interesse neste fim de semana em Baku, que acontece poucos dias após o anúncio da contratação do engenheiro e projetista britânico Adrian Newey pela Aston Martin.

Não significa necessariamente que o 'guru' da Fórmula 1, segundo muitos o melhor engenheiro da história da categoria, vá fazer os carros verdes andarem mais rápido, principalmente considerando que ele só se juntará à sua nova equipe em março do próximo ano, mas com certeza será um dos temas das conversas no 'paddock', até porque o anúncio da sua saída da Red Bull, em maio passado, coincidiu com o início do seu declínio.

Depois de sua promissora estreia pela Williams, em que terminou em 12º lugar em Monza, está será a segunda corrida na Fórmula 1 do argentino Franco Colapinto, de 21 anos, que precisa mostrar serviço se quiser ganhar uma vaga no próximo ano.

Outro jovem também correrá em Baku, o britânico Oliver Bearman, que substituirá o sancionado Kevin Magnussen na Haas, numa prévia do que acontecerá daqui a alguns meses, quando o piloto de 19 anos assumir o carro do dinamarquês.

Na sua única corrida até agora na F1, pilotando uma Ferrari no lugar do espanhol Carlos Sainz, que havia sido operado a apendicite, Bearman terminou em sétimo em outro circuito de rua, em Jidá, na Arábia Saudita.

Mundial de pilotos:

1. Max Verstappen (HOL) 303 pontos

2. Lando Norris (GBR) 241

3. Charles Leclerc (MON) 217

4. Oscar Piastri (AUS) 197

5. Carlos Sainz Jr (ESP) 184

6. Lewis Hamilton (GBR) 164

7. Sergio Pérez (MEX) 143

8. George Russell (GBR) 128

9. Fernando Alonso (ESP) 50

10. Lance Stroll (CAN) 24

11. Nico Hülkenberg (ALE) 22

12. Yuki Tsunoda (JPN) 22

13. Daniel Ricciardo (AUS) 12

14. Pierre Gasly (FRA) 8

15. Oliver Bearman (GBR) 6

16. Kevin Magnussen (DIN) 6

17. Alexander Albon (TAI) 6

18. Estéban Ocon (FRA) 5

19. Guanyu Zhou (CHN) 0

20. Logan Sargeant (EUA) 0

21. Franco Colapinto (ARG) 0

22. Valtteri Bottas (FIN) 0

--- Mundial de construtores:

1. Red Bull 446 pontos

2. McLaren-Mercedes 438

3. Ferrari 407

4. Mercedes 292

5. Aston Martin-Mercedes 74

6. Racing Bulls-Red Bull 34

7. Haas-Ferrari 28

8. Alpine-Renault 13

9. Williams-Mercedes 6

10. Sauber-Ferrari 0