Em dia marcado por várias desistências nas oito classificativas, o vice-campeão do mundo em 2013, 2016 e 2017 e segundo na classificação de pilotos assumiu o comando da sexta prova do Mundial após a sétima especial, em Ponte de Lima, marcada pelo despiste do neozelandês Hayden Paddon (Hyundai i20), que levou à neutralização da competição.

Neuville pode ascender à liderança do Mundial, beneficiando da desistência do francês Sébastien Ogier (Ford Fiesta), pentacampeão do mundo e líder da classificação, com 10 pontos de vantagem sobre o belga.

O cinco vezes vencedor do Rali de Portugal despistou-se na quinta especial, em Viana do Castelo, num dia em que se registaram ainda os abandonos do estónio Ott Tänak (Toyota Yaris), do finlandês Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) e do norueguês Andreas Mikkelsen (Hyundai i20).

No sábado, a partir das 09:08, os pilotos enfrentam seis especiais de classificação, com duas passagens no renovado percurso de Vieira do Minho (17,5 km), no troço de Cabeceiras de Basto (22,22 km) e a tradicional especial de Amarante (37,6 km), mais uma vez a mais longa do rali.