Ao falar na Ilha das Serpentes, Zelensky honrou os soldados ucranianos que lutaram para defender a ilha e todos os outros defensores do país, dizendo que reassumir o controlo da ilha é "uma grande prova de que a Ucrânia vai reconquistar cada parte do seu território".

"Quero agradecer - daqui, deste lugar de vitória - a cada um dos nossos soldados por estes 500 dias", afirmou Zelenskyy. "Obrigada a todos os que lutam pela Ucrânia", acrescentou.

As forças russas tomaram o controlo da pequena ilha a 24 de fevereiro de 2022, o dia em que Moscovo lançou a invasão contra a Ucrânia, na esperança aparente de a usar como base para um assalto a Odessa, o maior porto ucraniano e quartel general da Armada.

A ilha ganhou um significado lendário para a resistência ucraniana à invasão russa quando as tropas ucranianas receberam ordens de um navio russo para se renderem ou seriam bombardeadas. A resposta foi "vão-se f....".

A Ucrânia tem celebrado o episódio com fervor patriótico, emitindo um selo postal comemorativo em honra destes combatentes.

Os defensores da ilha foram capturados pelos russos, mas libertados mais tarde, numa troca de prisioneiros.

Depois da tomada da ilha, os militares ucranianos bombardearam fortemente a pequena guarnição russa, forçando os russos a recuar em 30 de junho de 2022.

A retirada russa reduziu a ameaça de um ataque por mar a Odessa e ajudou a abrir caminho para um acordo de exportação de cereais ucranianos.

"Que a liberdade que todos os nossos heróis, em diferentes momentos, desejaram para a Ucrânia e que deve ser conquistada agora, seja um tributo a todos os que deram a vida pela Ucrânia", declarou Zelensky.

"Vamos decididamente ganhar", terminou.