O rei Carlos III pôs fim ao patrocínio real das corridas de pombos, um desporto em que a sua mãe, a rainha Isabel II, o avô Jorge VI, o bisavô Jorge V e o trisavô Eduardo VII participaram com entusiasmo, conta o The Guardian.

Assim, o monarca recusou-se a assumir dois patrocínios da falecida rainha: a Royal Pigeon Racing Association, o organismo que rege o desporto no Reino Unido, e o principal clube do país, o National Flying Club.

A família real tem participado nas corridas de pombos desde que o rei Leopoldo II da Bélgica ofereceu pombos de competição à rainha Vitória em 1886. Contudo, com esta decisão, teme-se que Carlos III possa acabar por pôr termo à participação da sua família no desporto e até que encerre o pombal real na sua propriedade de Sandringham, que alberga cerca de 200 animais.

"Penso que dentro de 18 meses ou dois anos, provavelmente, vão desmantelá-lo", disse Paul Naum, tesoureiro do National Flying Club. "Estamos muito desiludidos".

"Sempre tivemos um membro da família real como nosso patrono e sempre nos orgulhámos disso. É o desporto de um trabalhador e esse privilégio foi-nos retirado", notou ainda.

Para Paul Naum, a decisão surge devido aos protestos da PETA, grupo de defesa dos direitos dos animais que tem pressionado o rei a pôr fim ao seu apoio às corridas de pombos, argumentando que são cruéis e que resultam na morte de milhares de aves exaustas ou desorientadas todos os anos nas corridas, especialmente quando voam para casa através do Canal da Mancha.

Por sua vez, os ativistas apoiam a decisão. "A PETA aplaudiu o rei Carlos por ter poupado as aves quando proibiu o foie gras em todos os eventos e residências reais e agradecemos-lhe agora por ter acabado com o seu patrocínio aos clubes de columbofilia que enviam as aves para a morte, enfrentando tempestades e travessias marítimas na sua leal busca de regressar ao seu parceiro de vida e às suas crias ... esperamos que, a seguir, o rei dissolva o pombal real e o utilize como santuário para aves perdidas, feridas ou indesejadas", referiram.