A explosão ocorreu numa fábrica da empresa Haoye Chemical, especializada em produtos petroquímicos, na cidade de Panjin, na província de Liaoning. O acidente ocorreu às 15:13 (07:13, em Lisboa), na sequência de uma fuga de gás, registada durante trabalhos de manutenção nos dispositivos de alcalinização da usina.

Trinta pessoas registaram ferimentos ligeiros, de acordo com as autoridades locais.

A operação de busca pelos desaparecidos continua e uma equipa de especialistas do ministério de Gestão de Emergências foi enviada para o local do evento para auxiliar nos trabalhos, informou o ministério.

Mais de 400 bombeiros e 105 camiões de combate a incêndios participaram nas operações, segundo a mesma fonte.

Esta segunda-feira, as autoridades locais enviaram especialistas ambientais para as imediações da fábrica para recolherem amostras de ar e estes asseguraram que os níveis de contaminação são normais.

Acidentes industriais fatais são relativamente comuns na indústria química chinesa, onde a aplicação dos regulamentos de segurança continua a ser pouco rigorosa.

O governo chinês prometeu medidas de segurança mais fortes desde que uma explosão, ocorrida em 2015 num depósito de produtos químicos na cidade portuária de Tianjin, no norte, matou 173 pessoas, a maioria bombeiros e polícias. Várias autoridades locais foram então acusadas de aceitar subornos para ignorar violações de segurança.

Em 2019, uma explosão numa fábrica de produtos químicos na província oriental de Jiangsu matou 78 pessoas.