Estes animais são comuns no arquipélago japonês, onde, por vezes, são considerados um incómodo, pois entram nas casas ou saqueiam plantações.

É raro, no entanto, um ataque direto destes pequenos macacos a humanos, como aconteceu nas últimas semanas em Yamaguchi, quando crianças e adultos foram agredidos.

"Toda cidade de Yamaguchi é cercada por montanhas, então não é incomum encontrar macacos" na zona, explicou um funcionário municipal à AFP esta segunda-feira.

"Mas é raro ver tantos ataques em tão pouco tempo", acrescentou.

"No início, apenas crianças e mulheres foram agredidas. Mas, recentemente, idosos e homens adultos também foram atacados", continuou a mesma fonte.

As autoridades locais estão a montar guarda desde as primeiras denúncias, a 8 de julho, mas até agora não foi possível capturar nenhum macaco.

Ainda não se sabe se é um grupo isolado de animais particularmente agressivo ou se é um comportamento que se disseminou entre estes primatas.