A W52-FC Porto vai correr em 2019 com o estatuto de equipa continental profissional, anunciou hoje a União Ciclista Internacional (UCI).

Vencedora das três últimas edições da Volta a Portugal em bicicleta (sendo que a W52, formação do Sobrado, tem mais um título conseguido no ano anterior à parceria com o FC Porto), a equipa azul e branca é uma das 25 que asseguraram o estatuto de Pro-Continental, sendo que, tal como a dinamarquesa Riwal e a holandesa Corendon-Circus, estreia-se no segundo escalão mundial de ciclismo.

Nesta 2ª divisão estão ainda, para além dos históricos Caja Rural e Cofidis, a Burgos BH de Ricardo Vilela, Nuno Bico e José Neves, a Hagens Berman Axeon de João Almeida e André Carvalho e a Caja Rural-Seguros RGA de Domingos Gonçalves.

Para ser aceite no escalão Profissional Continental, que lhe permite disputar provas da World Tour através de convite, as equipas devem apresentar 14 ciclistas profissionais, dois diretores desportivos e outros três elementos, como médico, enfermeiro ou mecânico, todos profissionais e registados na UCI.

Comandados por Nuno Ribeiro, diretor desportivo dos “Dragões” e liderados por Raul Alarcon, o plantel portista tem 15 ciclistas, contabilizando já as entradas de Daniel Mestre, Joaquim Silva, Rafael Reis, Jorge Magalhães, Francisco Campos e Edgar Pinto.

Recorde-se que desde 2008 (Benfica cumpriu duas épocas neste nível) que nenhuma equipa portuguesa integrava a categoria Pro-Continental.