Foi o primeiro Papa a renunciar em sete séculos, após oito anos de pontificado, no meio de uma crise profunda da Igreja, quando estava prestes a completar 86 anos.

Bento XVI deixou o pontificado para o argentino Jorge Bergoglio, dez anos mais jovem, que se tornou o novo e único Papa em exercício e adotou o nome de Francisco.

Nascido em 16 de abril de 1927, Bento XVI destronou nesta sexta-feira - embora com o título inédito de Papa "emérito" - o italiano Leão XIII, que morreu com 93 anos em 1903, segundo cálculos do jornal episcopado italiano Avvenire e da revista Famiglia Cristiana.

"34.111 dias ao serviço de Deus, do mundo e da comunidade eclesiástica", afirma a Famiglia Cristiana.

O bávaro Josef Ratzinger, na condição de Papa aposentado, pode fazer parte de tais contagens? Alguns vaticanistas questionam a ideia.

O recorde de idade de Bento XVI também deve ser relativizado por outro motivo: os especialistas destacam que a idade dos papas não é confiável se nos referirmos a mais de 1.400 anos de história.

O detentor do recorde até agora, Leão XIII, um aristocrata italiano nascido em 2 de março de 1810, é conhecido, sobretudo, por ter escrito a primeira encíclica dedicada aos problemas sociais.

Ao contrário do curto pontificado de Bento XVI, o italiano liderou a Igreja Católica por mais de 25 anos e aparece na terceira posição de pontificado mais longo, atrás de Pio IX (1846-1878, 31 anos) e João Paulo II (1978-2005, 26 anos).

O Papa "emérito", que vive recluso em um mosteiro do Vaticano com seu secretário particular e religiosas, usa muitas vezes uma cadeira de rodas para se locomover e está cada vez mais enfraquecido.

Autor de uma centena de obras, o Papa emérito não está, porém, incapacitado intelectualmente, segundo pessoas próximas.

Apesar de sua mobilidade muito limitada, ele viajou para a Baviera em junho de 2020 para visitar o irmão doente, Georg, de 96 anos, de quem era muito próximo e que morreu 10 dias após sua visita, em 1º de julho. Ambos foram ordenados sacerdotes no mesmo dia, em junho de 1951.

O Papa emérito sofre de uma erupção cutânea facial, que afeta a metade direita de seu rosto, e é "uma doença muito dolorosa, mas não fatal, segundo o monsenhor Georg Gänswein, o seu secretário particular alemão. Mas a doença gera "dores que eu não desejaria nem para o meu pior inimigo", de acordo com o secretário.

Joseph Ratzinger ensinou Teologia por 25 anos em universidades alemãs, antes de ser nomeado arcebispo de Munique, e se tornar por mais um quarto de século o guardião estrito do dogma da Igreja em Roma e, finalmente, Papa durante oito anos (2005-2013), antes de renunciar e ser um pontífice "aposentado".

A sua renúncia revolucionária foi uma decisão pessoal causada pelo declínio de suas forças e não devido à pressão de escândalos, assegurou Bento XVI num livro de confidências publicado em 2016.