O acesso à mata será apenas garantido aos clientes do Palace Hotel do Bussaco, unidade hoteleira instalada desde 1917 num pavilhão de caça dos últimos reis de Portugal, projetado pelo arquiteto italiano Luigi Manini.

A Mata Nacional do Buçaco, na Mealhada (Aveiro), foi encerrada ao público na sequência da tempestade Leslie, que atingiu a região Centro na madrugada de dia 13, provocando nos 105 hectares da mata prejuízos estimados em mais de meio milhão de euros.

A tempestade derrubou centenas de árvores, entre as quais três que pertenciam ao trilho nacional de árvores notáveis, e deixou isoladas 60 pessoas no Palace Hotel e 14 nas casas de alojamento local espalhadas pela mata.

A tempestade poupou o património edificado do "Deserto dos Carmelitas Descalços e Conjunto Edificado do Palace do Bussaco", que está na base candidatura à classificação de Património Mundial da UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura).

"A nossa prioridade nos primeiros dias foi garantir a segurança, limpar as estradas e garantir o acesso ao Hotel, casas da Mata e sede da Fundação da Mata", refere António Gravato, presidente da FMB.

Para dar um exemplo do grau de destruição, a FMB refere que no curto percurso entre a entrada do Catrapim e as portas de Coimbra foram retiradas da estrada 17 árvores caídas, uma delas com 55 metros de altura e seis metros de diâmetro.

Gravato agradece o trabalho dos funcionários da FMB, Câmara Municipal da Mealhada, bombeiros locais, Sapadores Florestais de Penacova e centenas de voluntários, "que têm sido incansáveis e estão a dar ao país um exemplo de dedicação e civismo".

A FMB organiza no domingo mais uma operação de limpeza da mata, agora dos trilhos, que contará com a presença de centenas de voluntários, nacionais e estrangeiros. "Dentro da mata encontramos todos os dias um rasto de destruição provocado pela tempestade. Há centenas de árvores caídas", descreve fonte da Fundação.

Com 105 hectares, a Mata Nacional do Buçaco foi plantada pela Ordem dos Carmelitas Descalços no século XVII, encontrando-se delimitada pelos murros erguidos pela ordem para limitar o acesso.

O conjunto monumental do Buçaco apresenta um núcleo central formado pelo Palace Hotel do Bussaco e pelo Convento de Santa Cruz, a que se juntam as ermidas de habitação, as capelas de devoção e os Passos que compõem a Via Sacra, a Cerca com as Portas, o Museu Militar e o monumento comemorativo da Batalha do Bussaco.

Os cruzeiros, as fontes (com destaque para a Fonte Fria com a sua monumental escadaria) e as cisternas, os miradouros e as casas florestais, compõem o vasto conjunto do património.