Em comunicado, o porta-voz da guarda da costa filipina, contra-almirante Armando Balilo, apontou que não houve nenhum sinal público de alerta de tempestade emitido quando o petroleiro MT Terra Nova zarpou.

“[Portanto, o petroleiro] não violou as regras e regulamentos”, disse.

Em causa está o cumprimento ou não das regras relativas ao transporte marítimo em condições meteorológicas adversas.

De madrugada, enquanto tentavam conter uma fuga na carga, as autoridades apontaram que conseguiram salvar 16 dos 17 membros da tripulação.

“Um [membro da tripulação] está desaparecido”, declarou o ministro dos Transportes filipino, Jaime Bautista, em conferência de imprensa.

Os ventos fortes e as ondas altas estavam a dificultar a operação de salvamento, acrescentou.

O incidente ocorreu a cerca de sete quilómetros do município de Limay, na baía de Manila, em frente à capital.

O MT Terra Nova “virou-se e acabou por submergir”, indicou a guarda costeira das Filipinas.

As autoridades detetaram uma mancha de petróleo e o pessoal de proteção do ambiente marinho foi mobilizado para tentar conter a zona afetada.