30 anos da bomba de Oklahoma City. Há uma nova série sobre o maior atentado terrorista doméstico dos EUA

Meiline Silva Texto

6 abr 2025 13:00

O atentado de Oklahoma City foi o ato de terrorismo mais mortal na história dos Estados Unidos até ao 11 de setembro de 2001, que aconteceu seis anos depois. Chega amanhã ao National Geographic uma série documental de três episódios, baseada no que foi um dos eventos mais devastadores da história americana recente.

O atentado no centro de Oklahoma City aconteceu na manhã de 19 de abril de 1995, perpetrado por Timothy McVeigh, um ex-soldado do exército dos EUA.

No total, 68 pessoas morreram, incluindo 19 crianças, e foram contabilizados mais de 680 feridos. O custo material foi estimado em cerca de 652 milhões de dólares, nos valores da época — tendo em conta a inflação, o custo ultrapassaria hoje os mil milhões de dólares.

Este foi o maior atentado de terrorismo doméstico na história dos Estados Unidos, uma vez que, ao contrário do ataque às Torres Gémeas, a 11 de setembro de 2001, o massacre de Oklahoma foi cometido por um americano.

Como tudo aconteceu?

Pouco antes das 9h00 da manhã, Timothy McVeigh estacionou um camião alugado da transportadora Ryder em frente à entrada do Edifício Federal Alfred P. Murrah. No interior do camião estava uma bomba feita com uma mistura explosiva à base de fertilizante agrícola, combustível diesel e outros químicos. Em seguida, o autor saiu do veículo e foi até ao carro de fuga. Às 9h02, a bomba explodiu.

Apenas alguns minutos depois, um terço do edifício estava completamente destruído. Dezenas de carros ficaram queimados e mais de 300 edifícios nas proximidades ficaram danificados ou destruídos.

Como é que o FBI chegou ao suspeito?

No dia seguinte, o eixo traseiro do camião foi encontrado a quase 200 metros do local da explosão. O eixo tinha um número de série gravado, que levou os inspetores à loja onde o veículo tinha sido alugado, em Junction City, no Kansas.

Apesar de ter usado o nome falso de Robert D. Kling, os funcionários da loja conseguiram descrever o homem. Isto permitiu que o artista forense fizesse um retrato falado, que foi depois mostrado pela cidade. Os trabalhadores do hotel, onde o autor do crime tinha ficado, entregaram, então, um nome ao FBI: Timothy McVeigh.

Os agentes do FBI tiveram uma surpresa quando ligaram para o escritório e descobriram que Tim McVeigh já se encontrava detido. No dia 19 de abril, uma hora e meia depois do atentado, McVeigh foi mandado parar, a cerca de 130 quilómetros de Oklahoma City, por conduzir um carro sem matrícula. Em seguida, a polícia encontrou uma arma ilegal dentro do carro e procedeu à detenção do suspeito.

Logo em seguida, começaram a surgir várias provas. Os agentes encontraram, na roupa de McVeigh, vestígios dos químicos utilizados na explosão, e ainda, um cartão de visita rabiscado com "Dinamite a cinco dólares por palito, preciso de mais". O FBI descobriu também que um amigo de McVeigh, Terry Nichols, tinha ajudado a construir a bomba. Michael Fortier, também ex-militar, sabia igualmente do plano.

Quais foram os motivos de McVeigh?

Os motivos de Timothy McVeigh eram maioritariamente, senão inteiramente, políticos. O ex-militar era fortemente influenciado por ideologias de extrema-direita e desconfiava profundamente do governo federal americano, que via como tirano e opressor.

Episódios como o Cerco de Waco, em 1993, contribuíram para alimentar a crença que tinha de que o governo violava os direitos dos cidadãos e usava forçava excessiva contra os americanos. O dia escolhido para o massacre não foi uma coincidência, uma vez que 19 de abril marcava o segundo aniversário do fim do cerco.

O que foi o Cerco de Waco?

O caso teve início no dia 28 de fevereiro de 1993, quando o FBI iniciou uma missão que estava a ser planeada há meses. Tratava-se de uma investigação ao grupo religioso Ramo Davidiano da Igreja Adventista do Sétimo Dia por suspeita de compra, venda e modificação de armas ilegais. O líder da congregação era David Koresh, que se identificava como um "profeta apocalíptico". Koresh tinha várias esposas, e algumas delas, menores de idade. A sede do grupo, o Mount Carmel Center, ficava perto de Waco, no Texas, e para aqueles que lá moravam, este seria o novo reino divino quando chegasse o Apocalipse.

Na manhã do dia 28 de fevereiro, 76 agentes do FBI dirigiram-se ao rancho com mandados de busca e detenção. No entanto, os davidianos sabiam do plano e ficaram à espera das forças de segurança, prontos para se defenderem. Assim, iniciou-se um tiroteio que durou cerca de uma hora e meia e provocou a morte de quatro agentes e dois davidianos.

Um cessar-fogo foi acordado ainda na mesma manhã, mas o FBI iniciou um cerco que reuniu cerca de 899 operacionais, de vários ramos militares. O cerco durou 51 dias e as negociações, que em determinadas alturas parecia que iam resultar, acabaram por falhar.

Com o argumento de que havia menores em perigo dentro do centro, que já tinham sofrido diversos abusos, o FBI decidiu dar o próximo passo no dia 19 de abril. Através de uma chamada, informaram os davidianos que iriam lançar gás lacrimogéneo para dentro do edifício. O aviso foi retribuído com tiros aos veículos do FBI. Os agentes procederam ao lançamento de gás durante seis horas e ninguém saiu do centro, até que um incêndio começou, quase ao mesmo tempo, em três pontos diferentes do edifício.

Em poucos minutos, o Mount Carmel ficou reduzido a cinzas. Os bombeiros não chegaram a tempo de apagar o incêndio, cuja origem é desconhecida, e ninguém foi retirado com vida. 76 pessoas morreram, incluindo mulheres e crianças.

O Cerco de Waco foi um dos eventos mais controversos da história dos Estados Unidos, e criou grandes debates sobre o abuso de poder governamental, a liberdade religiosa e o uso da força letal.

Como foram condenados os envolvidos?

Dois dias depois do atentado, McVeigh ficou sob custódia federal e foi então que Terry Nichols, que tinha ajudado a fazer a bomba com mais de 2 mil quilos de explosivos caseiros, se entregou às autoridades. Foram ambos indiciados em agosto de 1995 e a procuradora-geral dos Estados Unidos, Janet Reno, anunciou que o governo iria pedir a pena de morte para os dois homens.

O julgamento de Timothy McVeigh começou em abril de 1997 e Michael Fortier testemunhou contra o ex-colega, em troca de um acordo de confissão com o governo. Ao cooperar com as autoridades, Fortier evitou uma acusação mais grave e foi condenado a 12 anos de prisão, com uma multa de 200 mil dólares por não ter alertado as forças de segurança sobre o atentado. No entanto, foi libertado mais cedo por bom comportamento. O testemunho do ex-militar, que sabia do plano, foi crucial para a condenação de McVeigh e Nichols.

A sentença de McVeigh foi anunciada a 13 de junho de 1997, tendo sido condenado à pena de morte. A sua execução aconteceu a 11 de junho de 2001, e tornou-se, assim, o primeiro recluso federal a ser executado desde 1963. O governo tinha paralisado as execuções desde 1963, devido a mudanças legais.

Terry Nichols foi declarado culpado por conspiração e homicídio involuntário. Nichols foi condenado a prisão perpétua e encontra-se atualmente numa prisão federal de segurança supermáxima, no Colorado.

"Atentado de Oklahoma City: Um dia na América"

Para assinalar os 30 anos do atentado, a National Geographic estreia, no dia 7 de abril, uma nova série documental que oferece uma visão detalhada dos momentos de terror e resistência de quem habitava esta cidade.

Com uma investigação que contou com mais de 28 mil entrevistas, três toneladas e meia de provas, e o exame de quase mil milhões de peças de informação, o caso que parou a América regressa agora aos ecrãs para que todos o relembrem.

Os três episódios serão exibidos numa maratona, que terá início às 22h10. A autoria é da National Geographic e da 72 Films, vencedora de um Emmy pela série documental "World War II: From the Frontlines".

Com imagens de arquivo e depoimentos de testemunhas, com detalhes nunca antes revelados, o canal promete uma produção que "explora os momentos de coragem, dor e superação que seguiram o ataque que mudou a América para sempre”.

*Artigo editado por Alexandra Antunes