Foi uma saudação cordial. Como ocorre todos os anos, os nomes das cerca de 3.000 pessoas mortas nos ataques perpetrados pelo grupo Al-Qaeda em 2001 foram lidos durante um evento em sua memória, que contou com a presença do ex-Presidente da Câmara de Nova Iorque, o milionário Michael Bloomberg.

O primeiro aperto de mãos ocorreu na noite de terça-feira, durante um debate em Filadélfia, cidade do estado da Pensilvânia, um dos seis ou sete que decidirão o resultado das eleições de 5 de novembro. Harris regressará ao Estado e depois irá para a Carolina do Norte, enquanto seu rival viajará para Arizona e Nevada.

Nesta disputa pela Casa Branca, a candidata democrata conta com o apoio de Taylor Swift, cantora com milhões de seguidores que a elogiou como uma "líder talentosa e forte".

Um patrocínio com possíveis efeitos entre os eleitores mais jovens, que exasperou Trump.

"Eu não era fã de Taylor Swift (...) Ela é muito liberal. Parece que apoia sempre os democratas e provavelmente pagará por isso nas vendas", declarou melancolicamente o republicano à rede Fox News.

Defensiva

Em Filadélfia, Kamala e Trump debateram as principais questões que preocupam os americanos, em particular o direito ao aborto, a imigração e a economia.

A Vice-Presidente, de 59 anos, levou o rival, de 78 anos, ao limite. Primeiro, mencionou as situações angustiantes das mulheres que vivem em Estados que restringiram severamente o direito ao aborto.

Depois, ironizou os comícios de Trump e afirmou que o presidente russo, Vladimir Putin, "já estaria sentado em Kiev, a olhar para o resto da Europa, começando pela Polónia" se Trump estivesse na Casa Branca.

Visivelmente irritado, o republicano acusou a democrata de ter "copiado" o programa económico do atual presidente, Joe Biden, e de ter permitido que "milhões de pessoas" entrassem nos Estados Unidos procedentes de "prisões, instituições psiquiátricas" do exterior.

Nesta quarta-feira, Trump afirmou na Fox News que o debate foi "manipulado" contra ele. "Vê-se pelo facto de que estavam a corrigir-me tudo, mas não a corrigiam", protestou.

No debate, Trump repetiu várias mentiras, incluindo o boato, desmentido pelas autoridades, de que os migrantes comem "animais de estimação" em uma cidade de Ohio.

Impacto

"Talvez não mude muito as sondagens", atualmente empatadas, a oito semanas das eleições, disse Julian Zelizer, professor da Universidade de Princeton. "Mas Kamala empurrou-o para o tipo de discurso que ilustra o caos que Trump trouxe para o cenário político".

Durante décadas, os debates permitiam que um candidato se distinguisse do seu rival, mas não afetaram consideravelmente a campanha.

Mas o cenário mudou em junho, quando o péssimo desempenho do presidente Biden precipitou a sua desistência da reeleição, anunciada em 21 de julho, quando passou o bastão para a sua vice-presidente, numa das grandes mudanças da história política americana contemporânea.

Um novo debate não está descartado, já que a candidata democrata desafiou o seu rival republicano para debater pela segunda vez.

Um debate entre os candidatos à vice-presidência, o democrata Tim Walz e o republicano JD Vance, está programado para 1 de outubro em Nova York.