"É com profundo pesar que comunicamos o sensível falecimento de nosso querido Mashi, Taita (companheiro e pai na língua Kichwa) Baltazar Ushca, o último partidor de gelo do majestoso Chimborazo, um ícone nacional e internacional", declarou a autarquia nas suas redes sociais.

O município informou que Ushca caiu quando realizava tarefas de pastoreio na sua casa. "Um dos seus animaizinhos (touro) ficou mais forte e atirou-o ao chão, causando um ferimento grave".

Aos 15 anos, herdou o ofício do pai como partidor de gelo e durante décadas subiu até os 5.200 metros, dos mais de 6.300 m de altitude do vulcão Chimborazo, para extrair enormes blocos de gelo de até 20 quilos, que vendia no mercado da cidade de Riobamba (sul).

A profissão começou a desaparecer com a chegada dos frigoríficos, mas Ushca persistiu no seu ofício, inspirando documentários de cinema e televisão.

"A sua obra é e será uma referência para o conhecimento do nosso povo", escreveu o Instituto Nacional do Património Cultural (INPC) na rede social X.

Em 2017, recebeu um doutoramento Honoris Causa.