Sam Panopoulos emigrou da Grécia para o Canadá em 1954, aos 20 anos, e passou por vários restaurantes em Ontário com os seus dois irmãos.
A ideia da pizza havaiana surgiu em 1960. E se, numa pizza comum, se juntasse ananás? O restaurante, que já servia hambúrgueres e comida chinesa, passou a ter mais um prato.
Quanto ao ananás, apenas foi "para ver se seria bom", disse Panopoulos à BBC. Como em qualquer negócio, uma fase de experimentação servia para perceber o que podia ter sucesso junto dos clientes.
Tanto o criador como os irmãos gostaram do contraste de sabores, pelo que decidiram testar o produto. "Alguns meses depois, os clientes estavam doidos com a pizza e acabámos por colocá-la no menu", cita o The Guardian.
A pizza adquiriu o nome "Havaiana" pelo tipo de ananás em conserva utilizado.
O dilema acerca da utilização ou não do ananás na pizza voltou em fevereiro, depois de o presidente da Islândia ter dito numa entrevista a alunos de uma escola secundária em Akureyri, no norte do país, que era “fundamentalmente contra” fruta tropical na pizza. Mais ainda, Jóhannesson disse que se pudesse bania o ananás da pizza.
Panoupolus morreu esta quinta-feira, em Londres. O seu funeral realiza-se amanhã, segunda-feira, 12 de junho.
No seu obituário, a família descreve-o como "uma personalidade inesquecível" e de uma "natureza extremamente generosa".
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