“Agradeço a todos os que votaram em mim. É uma grande honra receber um reconhecimento tão especial. Sinto-me realmente feliz”, disse o médio do Real Madrid em Zagreb, onde se realizou a entrega do prémio.

O capitão da seleção croata venceu com 419 pontos, deixando para trás os tenistas croata Novak Djokovic, com 337 pontos, e suíço Roger Federer, com 290 pontos, numa votação em que participaram 359 jornalistas desportivos de 87 países diferentes.

Luka Modric já tinha vencido a Bola de Ouro, o prémio de melhor jogador do mundo da FIFA, e foi considerado ainda o melhor jogador da Europa pela UEFA.

A AIPS elegeu ainda como melhor atleta feminina a ginasta norte-americana Simone Biles, seguida pela snowboarder checa Ester Ledecká e pela tenista romena Simona Halep.

Como melhor equipa foi eleita a França, vencedora do Mundial em 2018.