Conhecido como "Mr. Clutch", Jones estava no "Hall da Fame" do basquetebol desde 1984 e integra a lista dos 50 melhores jogadores de sempre da NBA.

Atuando pelos Celtics na década de 1960, o ex-extremo-base tinha uma média de 17,7 pontos e 4,9 ressaltos ofensivos por partida.

O franchise de Massachusetts informou que Jones morreu na noite de quinta-feira no estado da Flórida, onde estava hospitalizado.

Sam Jones foi campeão da NBA com os Celtics de 1959 a 1966, 1968 e 1969. Apenas o seu companheiro de equipa, o lendário Bill Russell, com 11 títulos da NBA, ganhou mais troféus do que ele na competição.

"Sam Jones será lembrado como um dos maiores campeões em todos os desportos profissionais", disse o comissário da NBA, Adam Silver.

"Sam era um companheiro de equipa amado e um competidor respeitado que jogou o jogo com dignidade e classe. Lamentamos a morte de um gigante do basquetebol", acrescentou Silver.

Em homenagem ao ex-jogador, os Celtics prestaram um momento de silêncio antes da vitória em casa por 123 a 108 sobre os Phoenix Suns na sexta-feira, quando foi exibido um vídeo sobre a carreira do ídolo na NBA.

A equipa de Boston aposentou a camisa número 24 que ele usava em 1969, ano em que o ex-extremo-base parou de jogar.

"Sam Jones foi um dos lançadores mais talentosos, versáteis e decisivos das equipas mais bem-sucedidas e dominantes da história da NBA", indicou o comunicado dos Celtics.

"A família Jones está nos nossos pensamentos enquanto lamentamos a sua perda e lembramos com ternura a vida e a carreira de um dos maiores campeões do desporto americano", acrescentou o franchise de Boston.

Eleito cinco vezes 'All-Star' da NBA, foi escolhido para integrar as históricas equipas dos aniversários de 25, 50 e 75 anos da liga americana de basquetebol.