Centenas de pessoas estavam reunidas na segunda-feira à noite em redor do templo hindu de Nileshwaram, no estado de Kerala (sul), para acompanhar o espetáculo dos fogos de artifício, segundo vídeos publicados pela imprensa indiana.

Estalos foram ouvidos num edifício, antes de uma enorme bola de fogo emergir no céu.

"Oito pessoas estão em condição crítica e 154 pessoas ficaram feridas, das quais 97 foram hospitalizadas", declarou o chefe de polícia da região, Shilpa Dyavaiah.

"Os fogos de artifício explodiram muito perto do local onde estavam armazenados", disse Dyavaiah.

As faíscas dos fogos atingiram o depósito e provocaram as chamas, sendo que a imprensa indiana adianta que o incêndio provocou queimaduras nos rosto e mãos das pessoas atingidas.

Um funcionário do governo local, K. Inbasekhar, afirmou que o espetáculo não tinha recebido autorização.

O presidente e o secretário do templo foram detidos, segundo o jornal The Hindu.