João Catarino está em Lyon, França, com uma comitiva da Comunidade Intermunicipal de Coimbra, incluindo 19 eleitos municipais, para conhecer as medidas implementadas pela região de Auvergne-Rhone-Alpes para travar a desertificação do território.

O governante português deu esta região francesa como "um exemplo de sucesso na Europa e no mundo" na atração e fixação de novos habitantes.

"Esta região tem um processo em que se abre um concurso para receber pessoas que se queiram mudar para o território. A região financia durante três dias a estadia dessas pessoas. Durante esses três dias é apresentada a região, os empresários e as oportunidades de emprego", afirmou o secretário de Estado em declarações à Lusa, indicando que a taxa de fixação de quem participa é de "cerca de 20% passados três anos".

"É um processo inovador que não temos em Portugal, mas que vamos acompanhar de perto, porque produz efeitos e acho que o podemos replicar porque é mais uma forma de tentarmos captar pessoas para os territórios de baixa densidade populacional", considerou João Catarino.

Para o secretário de Estado, esta é uma possível resposta ao maior entrave identificado na fixação de novos habitantes no Interior de Portugal.

"A maior dificuldade é as pessoas não experimentarem. Há uma ideia errada, que foi construída ao longo dos anos, e as pessoas devem experimentar para saber que esses territórios oferecem oportunidades e uma enorme qualidade de vida", defendeu João Catarino.

A comitiva portuguesa passou o dia com as autoridades locais para trocar as melhores práticas entre os dois países e o convite ficou feito ao lado francês para uma visita à região de Coimbra, que acontecerá, possivelmente, já este verão.