Abdul Kadir Abu Hashim, diretor-geral do departamento nacional de vida selvagem e parques nacionais daquele país disse que 400 tartarugas avaliadas em 3,8 milhões de ringgit (756 milhões de euros)  destinadas ao lucrativo mercado de animais exóticos foram apreendidas no último sábado numa operação policial e ambiental.

As tartarugas têm alto valor na Ásia, onde muitos acreditam que trazem sorte e prosperidade.

"Esta é a maior apreensão dos últimos 10 anos", disse Abdul Kadir à AFP. Segundo ele, os animais seriam vendidos para a Tailândia e Indonésia após atender à demanda local. Acredita que tartarugas foram traficadas para Índia, Paquistão, Bangladesh e Nepal.

Abdul Kadir afirmou ainda que a operação de sábado desmantelou o Gangue das Tartarugas Ninjas.

"A localização estratégica da Malásia no Sudeste Asiático faz do país um centro de contrabando destas espécies", acrescentou.

As tartarugas entram ilegalmente na Malásia por terra ou escondidas em malas em voos comerciais, disse.