“Há um longo caminho a percorrer antes desse momento [de uma eventual conquista]. Orgulhamo-nos muito daquilo que tem sido a história dos sub-21 nos últimos anos, em termos de resultados, forma de competir e nível de jogo”, começou por dizer Rui Jorge, à comunicação social, na Cidade do Futebol, em Oeiras.

Contudo, o técnico confessou que a sua equipa nem sempre atingiu o nível desejado: “Não nos importamos que a exigência seja de grande nível e tenho consciência de que não atingimos o nível que esta seleção atinge. Nós sabemos do peso que temos nesta seleção de sub-21, gostamos dessa parte”.

Depois o selecionador de sub-21 abordou a chamada de Pedro Neto à seleção principal, deixando elogios ao jogador dos ingleses do Wolverhampton, face ao comportamento demonstrado quando desceu de patamar.

“O caso do Neto é de um jogador que esteve noutros patamares competitivos e foi a uma competição [Euro2023] que não idealizava, mas, em temos de comportamento, foi um exemplo para todos os outros. São estes pormenores que todos devemos valorizar”, analisou.

Sobre os primeiros adversários no Grupo G, Rui Jorge deixou claro que os lusos têm de provar em campo que são superiores.

“Andorra é do último pote, de ranking menos cotado, já tem três empates no grupo. É evidente que não há comparação, mas temos sempre de mostrar isso em campo e procurar pôr em prática [o nosso jogo]. A Bielorrússia é de um nível superior”, concluiu.

Portugal inicia a fase de qualificação frente a Andorra, em Paços de Ferreira, em 08 de setembro, defrontando quatro dias depois, a Bielorrússia, na Arménia. A equipa das ‘quinas’ concentra-se na segunda-feira em Arcos de Valdevez.

Lista dos 23 convocados:

– Guarda-redes: Samuel Soares (Benfica), João Carvalho (Sporting Braga) e Gonçalo Ribeiro (FC Porto).

– Defesas: André Amaro (Al-Rayyan, Sau), Tomás Araújo (Benfica), Eduardo Quaresma (Sporting), Tiago Santos (Lille, Fra), Leonardo Buta (Gil Vicente) e Rafael Rodrigues (Benfica).

– Médios: Dário Essugo (Sporting), Vasco Sousa (FC Porto), Paulo Bernardo (Benfica), Bernardo Folha (FC Porto), Mateus Fernandes (Estoril Praia), João Neves (Benfica), João Marques (Estoril Praia) e Rodrigo Gomes (Estoril Praia).

– Avançados: Henrique Araújo (Famalicão), Tiago Tomás (Wolfsburgo, Ale), Fábio Silva (Wolverhampton, Ing), Diego Moreira (Chelsea, Ing), Pedro Santos (Benfica) e Carlos Borges (Ajax, Hol).