Recentemente, vários protestos vieram a público de vítimas do falecido John Smyth, um advogado proeminente que abusou de rapazes adolescentes e jovens em campos de férias cristãos no Reino Unido, Zimbabué e África do Sul durante cinco décadas.
Andrew Morse, que foi repetidamente espancado por Smyth durante um período de cinco anos, disse que a demissão era uma oportunidade para Justin Welby começar a reparar os danos causados pela forma como a Igreja lidou com os casos históricos de abuso.
Na quinta-feira passada, a Igreja divulgou os resultados de uma investigação independente sobre Smyth, que abusou sexualmente, psicologicamente e fisicamente de cerca de 30 rapazes e jovens no Reino Unido e 85 em África, a partir da década de 1970.
O relatório independente de 251 páginas conduzido por Keith Makin concluiu que Justin Welby não denunciou Smyth às autoridades quando foi informado dos abusos em agosto de 2013, pouco depois de se ter tornado arcebispo da Cantuária.
Na semana passada, Welby assumiu a responsabilidade por não ter assegurado que as alegações fossem investigadas de forma tão “enérgica” como deveriam ter sido depois de ter tido conhecimento dos abusos, mas respondeu que tinha decidido não se demitir.
Na segunda-feira, o gabinete de Welby emitiu um comunicado reiterando essa posição e expressando o seu “horror perante a dimensão do abuso flagrante de John Smyth”.
Os responsáveis da Igreja tiveram conhecimento dos abusos em 1982, quando receberam os resultados de uma investigação interna sobre Smyth, e “participaram num encobrimento ativo” para evitar que as conclusões viessem à luz do dia, concluiu ainda o relatório publicado na semana passada.
Smyth mudou-se para o Zimbabué em 1984 e mais tarde para a África do Sul e continuou a abusar de rapazes e jovens nos dois países até à sua morte em agosto de 2018.
Os abusos só foram tornados públicos por uma reportagem da estação de televisão britânica Channel 4 em 2017, o que levou a polícia de Hampshire a abrir uma investigação.
A polícia estava a preparar-se para extraditar Smyth para o interrogar quando este morreu.
Esta terça-feira, Justin Welby anunciou a renúncia como líder da igreja. “É muito claro que devo assumir a responsabilidade pessoal e institucional pelo longo e traumatizante período entre 2013 e 2024”, justificou numa declaração na qual anunciou a sua renúncia.
“Tendo solicitado a graciosa permissão de Sua Majestade o Rei, decidi renunciar ao cargo de arcebispo de Cantuária”, disse Welby num comunicado publicado no site da Igreja de Inglaterra, onde assume que foi informado em 2013 sobre os abusos sexuais, embora ressalve ter sido igualmente informado de que a polícia também tinha sido notificada. “Acreditei erradamente que seria seguida uma resolução apropriada”, assegura.
“Espero que esta decisão torne clara a seriedade com que a Igreja de Inglaterra entende a necessidade de mudança e o nosso profundo empenho em criar uma igreja mais segura”, vincou.
Durante o período de transição do cargo, compromete-se ainda a "prestar assistência às vítimas". “Delegarei todas as minhas outras responsabilidades de salvaguarda atuais até que o processo de avaliação de riscos necessário esteja concluído”, garante.
Esta demissão acontece depois de um coro crescente de críticos e apelos à sua saída nos últimos dias.
Na segunda-feira, Helen-Ann Hartley, bispo de Newcastle, disse que a posição de Welby era “insustentável”, depois de alguns membros da assembleia nacional da Igreja terem lançado uma petição pedindo-lhe que se demitisse por ter “perdido a confiança do seu clero”.
Em declarações à estação pública britânica BBC, o reitor da capela do King’s College de Cambridge, Stephen Cherry, afirmou hoje que “a dor na comunidade de vítimas” e “a história de não ouvir as pessoas e não responder às pessoas que são profundamente prejudicadas por aqueles em posições de poder” significa que Welby “não é mais uma pessoa que pode desempenhar o papel representativo desse cargo”.
O que acontece depois da renúncia do arcebispo?
De acordo com a legislação aprovada pelo órgão dirigente da igreja, o Sínodo Geral e o parlamento, conhecida como regulamentos de cargos eclesiásticos, o arcebispo da Cantuária é obrigado a aposentar-se aos 70 anos e deve permanecer no cargo até essa data, esclarece o jornal britânico The Guardian. Porém, se um arcebispo quiser renunciar antes da data, este deve apresentar a sua renúncia ao monarca em exercício, no caso de Welby, Carlos III, que concede permissão para que este o faça.
Welby completaria 70 anos em janeiro de 2026 e pretendia servir até então, segundo a imprensa britânica.
A legislação permite que um arcebispo estenda o seu mandato por mais um ano além dos 70, o que deve ser autorizado pelo monarca.
O arcebispo da Cantuária é nomeado pelo monarca, seguindo o conselho do primeiro-ministro, que por sua vez recebe conselhos da Comissão de Nomeações da Coroa.
A comissão é um órgão da Igreja da Inglaterra e não da coroa, e o primeiro-ministro não é obrigado a aceitar os seus conselhos.
A comissão concorda com dois nomes para indicação ao primeiro-ministro, que podem ser dados em ordem de preferência.
O Parlamento não está diretamente envolvido no processo de seleção. No entanto, terá que aprovar as medidas que o Sínodo Geral aprova de acordo com uma periodicidade pré-definida.
O antecessor de Welby, Rowan Williams, demitiu-se do cargo em 2012, aos 61 anos. O seu mandato à frente da Igreja de Inglaterra ficou marcado pelas posições liberais do arcebispo sobre a homossexualidade.