Os 'emojis' são miniaturas digitais que representam emoções, objetos, animais e muito mais, e são frequentemente enviados através de smartphones ou e-mails para criar significados mais complexos durante as comunicações virtuais.

Os autores do estudo salientaram que avaliar como o uso de 'emojis' varia consoante a comunicação e as competências interpessoais das pessoas pode ajudar a compreender melhor os mecanismos psicológicos de quem os utiliza.

Para isso, investigaram as associações entre a frequência do uso de emojis, o estilo de apego da pessoa e a inteligência emocional entre géneros e tipos de relacionamento numa amostra de 320 adultos com idade média de 34 anos, entre os quais havia 191 mulheres, 123 homens e 4 transexuais.

Para serem elegíveis, os participantes tinham de ter pelo menos 18 anos, falar inglês fluentemente, viver nos Estados Unidos e enviar e receber regularmente mensagens de texto que pudessem utilizar 'emojis'.

Os autores definem a inteligência emocional como “a capacidade de processar e gerir as próprias emoções e as dos outros”, enquanto os estilos de apego se referem a padrões de como os indivíduos se relacionam com os outros, influenciados pelas relações que tiveram com aqueles que cuidaram deles quando eram bebés.

O apego é amplamente classificado em três tipos: apego ansioso, evitante e seguro, e os dois primeiros, ansioso e evitante, indicam a falta de segurança da criança com o seu cuidador principal enquanto pequena.

Os resultados do estudo revelaram que os indivíduos com maior inteligência emocional e apego seguro tendem a utilizar ‘emojis’ com maior frequência.

Para as mulheres, níveis mais elevados de apego evitante estão associados a uma menor frequência de envio e receção de ‘emojis’ com amigos e parceiros românticos.

Para os homens, níveis mais elevados de apego evitante estão relacionados com o envio de menos ‘emojis’ às parceiras.

Além disso, as mulheres usaram mais ‘emojis’ do que os homens, mas esta diferença refere-se principalmente às interações com amigos e familiares.

Os autores consideraram que este trabalho abre novos caminhos de investigação na intersecção da psicologia, da comunicação mediada por computador e do estudo do apego e da inteligência emocional.

“A forma como interagimos durante as comunicações virtuais pode revelar muito sobre nós próprios. Os emojis não são apenas um emoji de rosto sorridente ou com corações: é uma forma de transmitir significado e comunicar de forma mais eficaz, e a forma como é utilizado diz muito sobre a pessoa”, destacaram.

Os investigadores reconheceram, no entanto, que uma limitação do estudo é que os participantes eram, na sua maioria, pessoas heterossexuais brancas, com um nível de escolaridade elevado, casadas e de língua inglesa, que viviam nos Estados Unidos.