O acidente aconteceu no último dia 25 e provocou pelo menos 134 mortos e 199 desaparecidos, de acordo com a última contagem da Defesa Civil e Corpo de Bombeiros, que ainda fazem estão a desenvolver trabalhos de resgate em busca de sobreviventes e vítimas.

Os danos ambientais causados pela rutura da barragem da Vale em Brumadinho produziram milhões de toneladas de lama tóxica, que fluiu ao longo do rio Paraopeba, mas os investigadores da Fiocruz alertam no estudo divulgado hoje que no curto e médio prazo o impacto para a saúde da população é desconhecido na área da catástrofe.

"A presença de uma grande quantidade de material em suspensão nas águas dos rios afetados causou a morte imediata de peixes e também tornou inviável a recolha e tratamento de água para consumo humano", disse Christovam Barcellos, um dos investigadores que participaram no estudo.

As alterações ecológicas causadas pelo desastre também podem desencadear a transmissão da esquistossomose (doença causada por vermes), uma vez que grande parte da cidade de Brumadinho não tem um sistema de tratamento de água sanitária.

"A transmissão da esquistossomose é facilitada pelo contacto com rios contaminados por sistemas domésticos de esgoto e pela presença de caramujos (crustáceos) infetados", disse Christovam Barcellos.

O investigador referiu ainda que a região já era uma zona de risco para a febre-amarela e que "um novo surto da doença não pode ser descartado", pelo que "é urgente vacinar a população" após a catástrofe.

De acordo o estudo da Fiocruz, as mudanças no ecossistema da região causadas pela onda de lama e resíduos da barragem também podem agravar "problemas crónicos", como a hipertensão, diabetes e doenças mentais.

O desastre ocorreu apenas três anos depois de outro parecido ter acontecido em Mariana, município igualmente localizado no estado de Minas Gerais e onde a rutura de vários diques da mineira Samarco, controlada pela Vale e BHP Billiton, provocou 19 mortos e uma tragédia ambiental sem precedentes.

A empresa Vale anunciou, na semana passada, que encerrará todas as barragens construídas com o mesmo método que a de Brumadinho, feitas a partir dos próprios resíduos e de terra da zona.

As autoridades brasileiras ainda não conseguiram medir com exatidão qual é a situação do rio Paraopeba, onde terá chegado o mar de lodo, destruindo grande parte da fauna e da flora que alberga, segundo denunciaram organizações não-governamentais.

O reinício das aulas, previsto para segunda-feira, foi suspenso por tempo indeterminado por causa da tragédia, mas o município já disse que a previsão é que o ano letivo comece antes da próxima semana.