O parlamento britânico inicia esta segunda-feira a discussão sobre o projeto de lei que irá determinar a saída do Reino Unido da União Europeia, mas as dúvidas em aberto são muitas e o Brexit permanece como uma ideia muito vaga. Não há dúvida de que acontecerá, mas os moldes em que irá decorrer e o impacto que isso terá nos vários setores da economia, sociedade e cultura do país são totalmente imprevisíveis.

A educação é um desses casos. Conseguirão os britânicos manter as suas universidades entre as melhores do mundo sem acesso aos fundos europeus, programas europeus e toda a abertura e troca de informação livre que o espaço Schengen?

Os franceses não sabem, mas estão a aproveitar o período de incertezas para convidar algumas das universidades mais reputadas do Reino Unido a atravessar o canal da mancha e a fixarem-se em França.

A operação de charme teve  o ponto mais alto recentemente com representantes franceses a encontrarem-se com altos funcionários da Universidade de Oxford. A ideia é que a instituição britânica construa um campus “satélite” em Paris, algo que colocaria fim a uma tradição com mais de 700 anos, uma vez que a Universidade nunca abriu um pólo além-fronteiras. Em troca, o governo francês oferece estatuto legal, parcerias e, acima de tudo, acesso aos fundos e programas da União Europeia.

A ideia é deslocalizar os cursos das universidades britânicas e criar um campus parisiense que começaria a ser construído no próximo ano.

Um porta-voz de Oxford disse ao jornal inglês The Telegraph que nenhuma decisão já está tomada, mas salientou: "Oxford tem sido uma universidade internacional ao longo de sua história e está determinada a permanecer aberta ao mundo, seja qual for o futuro cenário político".

Jean-Michel Blanquer,  antigo diretor-geral do ministério francês da Educação, confirmou que estavam em andamento esforços para atrair as melhores universidades britânicas com o objetivo de criar um campus internacional - com dez universidades - na Université Paris.

A operação está a ser conduzida por vários académicos franceses que se têm encontrado regularmente com membros do governo para discutir todas as possibilidades, estando tudo ainda num estado muito embrionário.

No mesmo estado encontra-se o processo de consulta dos fundos europeus. O programa Horizonte 2020, que vale mais de 2 mil milhões de libras, é o mais aliciante e poderia, por exemplo, assegurar à Oxbridge o financiamento e a continuidade na colaboração na investigação.

O futuro estatuto das universidades britânicas no velho continente ainda não é claro, mas vários académicos já alertaram os deputados para o Brexit como algo que poderá causa o “maior desastre” ao ensino superior britânico caso os financiamentos sejam retirados. "Queremos construir pontes e dizer que a vida académica não é totalmente dependente de problemas políticos", disse Blanquer ao The Telegraph.

Francois Germinet, Presidente da Universidade de Cergy-Pontoise, acrescentou que o projeto, a concretizar-se, seria algo que iria promover uma nova "relação" entre o Reino Unido e a Europa.