Uma possível visita papal ao país foi lançada anteriormente em 2018, quando o ex-presidente de Seul, Moon Jae-in, embarcou numa rodada de diplomacia com o líder de Pyongyang, Kim Jong Un.

Moon, que é católico, salientou na altura que o líder norte-coreano lhe disse que o pontífice seria "entusiasticamente" bem-vindo.

O Papa Francisco respondeu na época que estaria disposto a ir se recebesse um convite oficial, algo que repetiu nesta sexta-feira. "Quando eles me convidarem - ou seja, por favor convidem-me - eu não direi não", disse o Papa Francisco à emissora estatal da Coreia do Sul KBS.