Uma única estrada estreita cercada por coqueiros leva a Thulasendrapuram, um vilarejo situado no estado de Tamil Nadu, no sul do território indiano.

Foi nesta localidade onde viveu o avô materno de Kamala, que ganhou um grande impulso para a corrida presidencial após a desistência de Joe Biden no domingo.

Um grande cartaz da vice-presidente democrata está exposto na entrada da vila, perto do seu principal templo.

As orações comunitárias começaram neste grande templo no dia seguinte ao anúncio de Biden de que vai apoiar Harris nas próximas eleições. E devem continuar até ao dia da votação.

Horas após o amanhecer, o principal sacerdote, M. Natrajan, prestou homenagem a Dharmasastha, o deus hindu da justiça e da verdade, a quem o templo milenar é dedicado. "Rezámos por ela e ela tornou-se vice-presidente nas últimas eleições de 2022", afirmou o religioso à AFP. "Com a bênção da nossa divindade todo-poderosa, confiamos que também será presidente", acrescentou o homem de 61 anos.

Outra grande imagem de Kamala é exibida nas portas do templo e atrai dezenas de habitantes. "Haverá mais orações à medida que as eleições se aproximarem", explicou Natrajan, que também é veterinário numa clínica próxima.

O nome da vice-presidente dos Estados Unidos está na lista de doadores exposta num muro do templo. Harris, no entanto, não visitou o vilarejo desde que assumiu o cargo.

"Desta vez, se ela ganhar novamente, as celebrações serão maiores do que qualquer coisa que esta vila já tenha visto", previu o sacerdote. "Quando for presidente, terá de nos visitar".

As oferendas foram "doações feitas pelo povo da vila", declarou J Sudhakar, de 50 anos, um influente líder local. "É um esforço coletivo de todos no vilarejo por um dos nossos", destacou.

O avô materno de Harris, PV Gopalan, deixou esta vila há décadas. No entanto, os moradores afirmam que a família manteve laços estreitos com a localidade e costuma fazer doações ao templo.

Kamala Harris, de 59 anos, nasceu na Califórnia, mas acompanhou várias vezes a sua mãe, a especialista em cancro da mama Shyamala Gopalan, à Índia. Ela também costuma mencionar a influência do seu avô materno.

Vijay Kumar, um funcionário do governo, observou que o vilarejo tem beneficiado da fama de Harris. Um banco local, por exemplo, doou 10 milhões de rúpias (cerca de 110 mil euros) para renovar um reservatório abandonado há muito tempo na região.

"Eles fizeram isso apenas por causa do vínculo de Kamala Harris ao nosso vilarejo", disse o funcionário de 59 anos.

As expectativas estão altas nesta região do sul da Índia. "Apenas os mais brilhantes podem ir para os Estados Unidos, mas se ela puder trazer empresas para nossa região, os nossos filhos poderão trabalhar nelas", disse Sudhakar.

"Ela foi vice-presidente e agora será presidente, mas também deveria fazer algo por nós. Qual é o sentido se não fizer?", perguntou T Selvi, um agricultor de 53 anos.