As sete tripulações, entre as quais está um barco com bandeira portuguesa e três velejadores portugueses, cumprem hoje um pequeno percurso em frente às praias alicantinas, seguindo depois para a primeira etapa, num total de 45 mil milhas náuticas à volta do mundo.

A regata inicia-se com uma etapa curta de 1.450 milhas náuticas entre Alicante e Lisboa, onde deverá chegar no dia 31 de outubro, depois de passarem ao largo do Porto Santo, na Madeira.

A edição 2017-2018 da Volvo Ocean Race percorre 45,000 milhas náuticas à volta do globo - atravessando quatro oceanos,  seis continentes e 12  cidades que vão acolher a prova, acabando em Haia, na Holanda, no mês de junho de 2018.

Pode assistir aqui às imagens em tempo real da largada oficial.

Nas tripulações de dois veleiros seguem três portugueses, Francisco Pinheiro de Melo e Bernardo Freitas, que fazem parte da equipa Clean Seas, e António Fontes, que pertence à Sun Hung Kai/Scallywag.

Esta é a 12.ª edição da conceituada regata de volta ao mundo, a quinta a sair de Espanha, e passará por Porto Santo até chegar a Lisboa, na primeira das 11 etapas, que a tornará a mais longa de sempre.

Na saída das embarcações esteve o rei emérito espanhol Juan Carlos, que se despediu da equipa espanhola, Mapfre, capitaneada pelo campeão mundial e olímpico Xabi Fernández, e percorreu todo o pontão em que se encontravam as sete embarcações.

Juan Carlos, acompanhado de vários dirigentes do município de Alicante, do Conselho superior dos desportos de Espanha e da organização, dirigiu-se ainda a todos os 69 velejadores, de 17 nacionalidades.

A saída dos barcos da baía de Alicante foi acompanhada por sete aviões da ‘patrulha águia’, que no céu desenharam a bandeira de Espanha.

“Existe uma perspetiva meteorológica variada para a navegação bastante complexa no Atlântico, que apresentará alguns desafios para as tripulações e esperamos que elas cheguem a Lisboa cerca de uma semana depois", justificou o diretor da VOR, Phil Lawrence, quando optou pela passagem por Porto Santo.

A etapa iniciou-se hoje e as sete equipas em prova, depois de uma volta entre boias, em Alicante, vão cruzar a linha de partida e dirigir-se para o estreito de Gibraltar.

Depois de atravessarem o estreito, a frota vai viajar cerca de 1.100 quilómetros em direção a Porto Santo terminando a primeira etapa em Lisboa.

A VOR é a mais antiga e conhecida regata à volta do mundo, com escalas, que se realiza a cada três anos.