Neuville gastou 3.19,9 minutos para cumprir os 4,84 quilómetros, deixando o estónio Ott Tänak (Hyundai i20) a apenas uma décima de segundo, com o finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), campeão em título, na terceira posição, a oito décimas.

O piloto belga chega a esta prova na liderança do Mundial, com mais três pontos do que o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris), que hoje foi apenas o sexto classificado.

“Vai ser uma prova difícil. Temos de cruzar os dedos para ver se desta vez chegamos ao fim sem problemas técnicos e sem cometer erros”, comentou Thierry Neuville, que desistiu em duas das últimas três edições da prova africana.

Na sexta-feira, disputa-se a primeira etapa completa, com 127,58 quilómetros cronometrados.