A escassez do grão provocada por fatores como as más colheitas devido ao calor excessivo provocou o aumento de quase 100% dos preços num ano.

Além disso, analistas acreditam que algumas empresas guardam os seus stocks à espera do momento oportuno para a venda.

E, para piorar o cenário, o governo emitiu um alerta em agosto sobre um possível "mega sismo", o que provocou compras de arroz motivadas pelo pânico.

O Japão armazena quase um milhão de toneladas de arroz para emergências. O país recorre às reservas em casos de desastres, mas esta é a primeira vez que são utilizadas devido a problemas na cadeia de abastecimento.

O Ministério da Agricultura deve escolher até quarta-feira as empresas que receberão 150.000 toneladas de arroz, e o grão leiloado deve chegar às lojas até ao final de março.

O ministério informou que pode libertar outras 60.000 toneladas, se considerar necessário.