Durante um programa de televisão anual no qual o presidente Vladimir Putin responde ao vivo a perguntas da população, um jornalista da televisão pública informou que duas orcas e seis belugas foram retiradas dos tanques e libertadas no mar.

Em fevereiro passado, a divulgação de fotos de 11 orcas e 93 belugas que seriam vendidas para o exterior e que estavam confinadas a pequenos tanques perto de Najodka, no extremo leste russo, desencadeou uma onda de protestos internacionais.

Em resposta ao escândalo, as autoridades russas decidiram devolver os cetáceos ao mar. Apesar da decisão, cientistas criticaram a forma como os animais foram soltos, muito longe do local da captura, no mar de Ojotsk (cerca de 1.300 km).

Segundo o vice-primeiro-ministro Alexey Gordeev, a libertação de todos os animais será realizada dentro "de quatro meses".

O Governo prometeu fechar os tanques utilizados pelos traficantes para vender animais para o exterior, principalmente para a  China.