Blanca Ojanguren Garcia, de 22 anos, e o seu namorado estavam a dar banho a um elefante no centro Koh Yao Elephant Care quando o animal pareceu "entrar em pânico" e a trespassou com uma presa, disse a polícia à CNN.

O proprietário do centro informou a polícia do incidente na sexta-feira e está a decorrer uma investigação para perceber o que terá acontecido.

De recordar que dar banho a elefantes em santuários de animais é uma atividade popular entre os turistas na Tailândia, que alberga populações selvagens e domesticadas.

Os elefantes — animal nacional da Tailândia — viram a sua população selvagem diminuir nas últimas décadas devido às ameaças do turismo, da exploração madeireira, da caça furtiva e da invasão humana nos habitats naturais.

Segundo especialistas, a população de elefantes selvagens na Tailândia diminuiu para 3.000 ou 4.000, um declínio em relação aos mais de 100.000 registados no início do século XX.

Por outro lado, o número de elefantes em cativeiro aumentou 134% entre 2010 e 2020, estimando-se que cerca de 2.800 elefantes estejam detidos em toda a Tailândia em locais de turismo, de acordo com a organização internacional sem fins lucrativos World Animal Protection.