"Devido a uma ameaça de bomba enviada hoje a vários organismos em Springfield, a câmara municipal está fechada", diz a conta oficial no Facebook desta pequena cidade de 60 mil habitantes.

Desde a segunda-feira, a cidade é palco de uma polémica, que afirma falsamente que migrantes haitianos atacam cães e gatos da localidade para comê-los.

A polícia local desmentiu o boato categoricamente, assim como vários meios de comunicação que realizam fact-checking de conteúdo, como a AFP.

Mas o candidato republicano repetiu a informação falsa várias vezes desde terça-feira, quando a mencionou durante o debate transmitido contra a sua adversária nas eleições presidenciais, a vice-presidente democrata Kamala Harris.

A Casa Branca denunciou uma "teoria da conspiração (...) com raízes racistas".  "Este tipo de declarações, este tipo de desinformação é perigosa porque algumas pessoas vão acreditar nisso, por mais absurdo e estúpido que seja, e poderiam reagir de uma forma que poderia causar feridos", disse na terça-feira John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca.

"É a propagação da imundície (...) o que põe vidas em perigo" nas "comunidades que estão a ser difamadas", afirmou, nesta quinta-feira, a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre.

O caso alimenta a tensão e a confusão em Springfield, comprovaram jornalistas da AFP.

Ao saber da notícia da ameaça de bomba, Mackenso Roseme, um imigrante haitiano, deixou o trabalho num armazém da Amazon na cidade vizinha de Dayton e foi para o colégio onde estuda o filho. Quando lá chegou deparou-se com um cartaz que informava — em inglês, espanhol e crioulo — que as crianças tinham sido retiradas.

"O momento atual realmente é preocupante", disse ele à AFP. "Estou um pouco stressado. Acho que alguma coisa pode acontecer".

As acusações contra os haitianos em Springfield parecem ter surgido de uma simples publicação no Facebook, supostamente de um morador da cidade, que citou a amiga da filha de outro morador, segundo a qual os seus vizinhos — que seriam haitianos — tentaram comer o seu gato.

Apesar da natureza altamente duvidosa do boato, Donald Trump e a sua equipa não parecem dispostos a retratar-se de tais declarações.

"Ohio está inundado de migrantes sem documentos, a maioria deles procedente do Haiti, que tomam conta de cidades e povoações a um ritmo nunca visto", voltou a escrever nesta quinta o candidato republicano em sua rede social, Truth Social.

Em Springfield, um grupo de clérigos impulsionam iniciativas para baixar a tensão. Nesta quinta-feira, convocaram uma conferência de imprensa na qual rezaram juntos, com as mãos entrelaçadas e pedindo unidade.