O antigo médico da seleção de ginástica norte-americana, Larry Nassar foi condenado a uma pena de prisão entre 40 a 175 anos por ter abusado de atletas que estavam sob o seu cuidado. A juíza Rosemarie Aquilina chegou à sua decisão depois de sete dias em que se ouviu, no tribunal, 158 testemunhos, incluindo o das campeãs olímpicas Aly Raisman e McKayla Maroney.

"É uma honra condená-lo, senhor, porque você não merece voltar a sair da prisão, nunca mais", disse a juíza ao pronunciar a sentença. "Acabei de assinar a sentença da sua morte", acrescentou Aquilina.

Nassar admitiu no final de 2017 ter abusado de várias raparigas enquanto trabalhava para a equipa de ginástica dos Estados Unidos e para a Universidade do Michigan, tendo nessa altura sido condenado a 60 anos de prisão - com 25 anos, no mínimo, de prisão efetiva - por posse de pornografia infantil e de ter molestado sete raparigas, a maioria das quais na clínica do ‘campus’ universitário do Michigan e na sua área de residência, em Lansing.

Esta quarta-feira marcou o último dia de audições de testemunhos.

Na visão da magistrada, Nassar "ainda não entende que é perigoso". Aquilina disse estar convencida do poder de reabilitação, "mas não vejo que isso seja possível com o senhor".

Ao ler a sentença, a juíza Aquilina acrescentou que "no caso de algum dia você volta a estar em liberdade, algo do que duvido muito, deverá registrar-se como agressor sexual".

Pouco antes, Nassar pediu desculpas pela "dor, trauma e destruição emocional" que causou às suas vítimas.

"Não existem palavras para descrever a profundidade e a amplitude do quanto lamento o que aconteceu", expressou o ex-médico, que se dirigiu a algumas das atletas que contribuíram para o desfecho do caso com a partilha dos seus testemunhos e que estavam na sala, mas foi interrompido pela juíza.

Nassar, de 54 anos, esteve vinculado ao grupo da Federação de Ginástica norte-americana durante quase 30 anos, atendendo às principais estrelas da equipa. Várias campeãs mundiais e medalhadas olímpicas passaram pelo seu consultório.

Talentos da envergadura de Simone Biles, Aly Raisman, Alexis Moore, McKayla Maroney e Gaby Douglas, entre outras, denunciaram os abusos sexuais que sofreram durante anos por parte de Nassar.

O escândalo motivou a renúncia de vários dirigentes da Federação na segunda-feira. Em novembro, o presidente Steve Penny saiu do cargo.

A saída dos funcionários tornou-se inevitável depois da estrela Rainsman perguntar como foi possível Nassar ter abusado de atletas durante décadas sem que a Federação fizesse algo para evitar.